Paris, à l'aube de la Révolution de juillet 1830. Etienne Boisset, jeune journaliste et biographe autoproclamé du célèbre détective et ancien bagnard Eugène-François Vidocq, s'est mis en tête de démasquer l'assassin de ce dernier. Nimier, l'associé du disparu, lui révèle que Vidocq, à la demande de l'officier de police Lautrennes, enquêtait sur la mort de deux notables, Belmont et Veraldi, mystérieusement carbonisés par la foudre. Quand il découvrit dans les chapeaux des victimes un peigne de femme en or placé là en guise de paratonnerre, l'hypothèse du meurtre ne faisait plus de doute. Les peignes appartenaient à une séduisante courtisane, Preah, à qui Etienne s'empresse de rendre visite...