. Butch Haynes, voleur récidiviste, s'évade d'un pénitencier du Texas avec son compagnon de cellule, Terry Pugh, un criminel endurci. Dans leur fuite, ils prennent en otage Phillip, un petit garçon dont la mère, témoin de Jehovah, a été abandonnée par son mari avec ses trois enfants. Le ranger Red Garnett qui, jadis, contribua à la lourde peine de prison infligée à Butch, se lance à leur poursuite avec la criminologue Sally Gerber. Bientôt, Butch doit abattre Terry, au comportement incontrôlé, et reste seul avec Phillip, qui éprouve tendresse et admiration pour lui.