Adaptation très libre du roman de Victor Hugo à travers 50 ans de la vie d'Henri Fortin, fils d'un bagnard innocent, analphabete, d'abord boxeur puis déménageur, qui traverse un demi-siecle d'histoire et de drames depuis 1899. Incarnation du heros Jean Valjean, il croisera au cours de sa vie bien des Thenardier, Javert ou Cosette.