Donald Brocklebank n'a plus de fortune. Cet ex-Lord se voit contraint de céder son immense demeure, où il vit avec sa femme Nancy qui est très malade et son fils James. Ce dernier est arriéré et présente des signes de schizophrénie. Alors que son père doit s'absenter pour affaire, James décide qu'il va s'occuper seul de sa mère souffrante pour leur prouver qu'il peut être "l'homme de la maison". Il bloque les accès de la demeure, empêchant l'infirmière de Nancy de venir lui prodiguer ses soins...