Hiver 1797-1798 en pays de Vaud, à l'ouest des Alpes suisses. La majorité des vaudois s'est ralliée aux troupes napoléoniennes pour vaincre Berne et ses vassaux. Mais dans le haut pays des Ormonts, au coeur des montagnes enneigées, les rigoristes calvinistes continuent de résister à Napoléon et aux idées révolutionnaires. A leur tête se trouve un pasteur ainsi que le redoutable conservateur Josias. Mais le fils de celui-ci, David, se sent proche des révolutionnaires. Dans la tourmente il rencontre Julie mais leurs amours seront contrariées par l'intolérance.