La Voie lactée comporte entre 200 et 300 milliards d'étoiles. Bon nombre d'entre elles ont dans leur orbite des planètes de la même taille que la Terre, qu'on appelle exoplanètes, puisqu'elles se situent hors du Système solaire. Lancé en par la Nasa, le télescope spatial «Kepler» en a détecté des centaines de milliers. Une large proportion de ces exoplanètes pourrait accueillir la vie, à condition que la température permette d'y disposer d'eau sous forme liquide. Astrophysiciens et astrobiologistes s'interrogent. Même si nombre de ces intervenants veulent croire à une vie extraterrestre, le mystère reste entier sur la nature de celle-ci.