Fanny s'est évanouie en découvrant que Marius était parti. César la porte chez sa mère, Honorine, et apprend à son tour que son fils s'est engagé pour cinq ans sur un navire qui va participer à des recherches dans l'océan Indien. Un mois plus tard, il attend toujours une lettre de Marius. Lorsque celle-ci arrive enfin, il feint l'indifférence devant ses amis. Mais c'est pour mieux la dévorer lorsqu'il se retrouve seul. Il dicte ensuite à Fanny une réponse. Après avoir reçu une nouvelle demande en mariage de Panisse, la jeune femme doit bientôt avouer qu'elle est enceinte de Marius...