Eté 1918. L'infirmière américaine Agnes von Kurowsky, engagée volontaire dans la Croix-Rouge, est envoyée en Italie du Nord dans un hôpital de campagne. Non loin de là, sur le front, Ernest Hemingway, jeune journaliste américain, est blessé à la jambe par un tir de mitraillette, alors qu'il tentait de porter secours à un soldat italien, Roberto Zardini. Transporté à l'hôpital, il risque l'amputation. Mais Agnes, sensible à la beauté du jeune homme, convainc le docteur Caracciolo de recourir à une nouvelle technique, enseignée aux Etats-Unis, qui pourrait sauver la jambe d'Ernest : l'irrigation de la plaie...