Au début des années 1930, Madame Erlynne, une Américaine sans fortune, débarque sur la côte italienne. Bien connue pour conquérir les riches époux de ses rivales, elle jette son dévolu sur Robert Windermere, un compatriote marié à la naïve Meg. Courtisée par Lord Darlington, cette dernière ignore tout des visites que son époux rend à Madame Erlynne, des sommes importantes qu'il lui verse, et des rumeurs d'adultère qui s'amplifient au sein de leur cercle formé de riches et oisifs Anglo-Saxons. Lors d'une soirée donnée pour son anniversaire, Meg, apprenant la présumée infidélité de son mari, le quitte pour Lord Darlington