En 1914, Karen Dinesen arrive au Kenya où elle retrouve l'homme qu'elle vient d'épouser par raison, le baron Blixen. Elle rencontre un jour Denys Finch Hatton, un chasseur d'éléphants dont elle tombe follement amoureuse. Après s'être séparée de son mari, qui lui a transmis le virus de la syphilis, Karen tente de gagner l'amour de Denys. Mais celui-ci répugne à s'attacher.