En 1970, Stephen, un vétéran du Vietnam, sort de l'hôpital toujours traumatisé par son expérience des combats et rentre chez lui dans le Mississipi où vivent sa femme, Lois, et ses deux enfants, Stu et Lidia. Il est incapable de trouver un travail et c'est Lois qui subvient aux besoins des siens, logés dans une bicoque délabrée. Les enfants ne se soucient pas trop de ces difficultés et continuent à jouer avec leurs amis dans les bois où ils construisent une cabane. Cette entreprise les oppose bientôt aux enfants des Lipnicki, des ferrailleurs braillards et violents...