Un jardinier quinquagénaire prénommé Chance, homme naïf et simple, passe des jours heureux dans le calme d'une propriété préservée de Washington. Il passe ses journées à soigner fleurs, fruits et légumes et vit quasiment retiré du monde. Mais le monde vient à lui par l'intermédiaire de l'écran de télévision, qu'il contemple avec assiduité et fascination. Mr. Chance est tellement naturel que chacune de ses phrases va être prise pour un véritable oracle et qu'il va devenir ainsi la coqueluche du pouvoir.