Pendant la Seconde Guerre mondiale, sur le front russe, lorsque l'armée allemande sent la défaite inéluctable, le Caporal Steiner, homme de terrain qui exécre son uniforme comme tout officier, est un grand soldat qui sait diriger avec humanité sa section. Mais le Capitaine Stranstky, un être ambitieux et peu scrupuleux qui n'a en tête que l'acquisition par tous les moyens de sa Croix de Fer, arrive frais moulu de France pour reprendre le commandement. Il ne conçoit pas la guerre de la même façon que Steiner... Titre original : Cross of Iron