Au cours des années de vaches maigres suivant la première guerre mondiale, trois copains ex-soldats se lancent dans la contrebande de l'acool pour gagner leur vie. James Cagney donne le meilleur de lui-même dans ce rôle de chauffeur de taxi honnête qui est poussé au crime par les circonstances pour devenir le puissant dirigeant d'un empire de truands...