Septembre , l'armée américaine s'enlise au Vietnam. Chris Taylor, un jeune étudiant issu d'une famille aisée s'engage volontairement sous les drapeaux. Il rejoint au Cambodge la compagnie " platoon " " Bravo " déchirée entre deux sergents rivaux : Barnes, le sanguinaire et Ellias, l'humaniste désabusé. L'idéal patriotique de Taylor va être mis à l'épreuve des atrocités et de l'absurdité de la guerre.