Steevie, jeune écossais tout juste sorti de prison est engagé au noir sur un chantier de construction. Avec ses nouveaux amis, ouvriers comme lui, il s'installe dans un squatt. Avec eux, il fait l'apprentissage, entre autres, de la solidarité et de la débrouille. Il rencontre aussi Susan, jeune femme paumée qui rêve de devenir chanteuse. Tous deux vont s'aimer. Des patrons hargneux et tyranniques aux syndicalistes comiques, en passant par un Noir qui rêve d'une Afrique qu'il n'a jamais connue, Ken Loach offre ici une palette de personnages certes en souffrance, mais surtout humains et touchants. La misère, la violence, l'humiliation...