En 1839, "l'Amistad", navire espagnol transportant des esclaves africains, est pris dans une violente tempête au large de Cuba. Une cinquantaine de prisonniers r?ussissent ? se lib?rer de leurs chaînes et se retournent contre leurs bourreaux, qu'ils passent par les armes. Cinqu?, leur leader, oblige le capitaine ? les ramener vers l'Afrique, mais celui-ci, profitant de son ignorance, met le cap sur l'Amerique. Jet?s en prison, les mutins vont être d'fendus par deux fervents abolitionnistes, Theodore Joadson et Lewis Tappan, qui engagent un jeune avocat, Roger Baldwin