Ben Carson, un jeune Afro-Américain élevé par une mère célibataire débordée, néglige ses études et passe le plus clair de son temps à grignoter devant la télévision. Doté d&'un tempérament explosif, il a déjà failli tuer un de ses camarades pour une broutille dans un spectaculaire accès de colère. La ténacité de sa mère, bien décidée à le remettre sur les rails, finit par payer : Ben, dont la mauvaise vue a été diagnostiquée et traitée, se découvre de grandes facilités pour les études, et notamment pour les mathématiques.