Lorsque la Bourse et la monnaie thaïlandaises s’effondrent le 2 juillet 1997, les économies des pays du Sud-Est asiatique – et même au-delà – dégringolent en cascade, emportées dans une tempête dont les effets se propageront en Russie et se feront sentir jusqu'au Brésil. Si le séisme financier de 2008 et ses terribles conséquences sont restés gravés dans les esprits, l’ampleur de la crise de 1997 a aujourd’hui tendance à être oubliée. Pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, l’économie mondiale menace pourtant de s’effondrer. Alors en plein développement, le continent asiatique, avec ses "dragons" (Corée du Sud, Taïwan, Singapour, Hongkong) et ses "bébés tigres" (Thaïlande, Malaisie, Indonésie et Philippines), subit un violent coup d’arrêt qui prend de court la planète. Les mesures adoptées à la hâte pour amortir le choc ne font qu’aggraver la situation, déclenchant une intervention du Fonds monétaire international (FMI) pour endiguer la crise.