Film réalisé à l'invitation du studio de cinéma de Mongolie intérieure. Après avoir vécu pendant un mois avec les Mongols dans les steppes pour préparer le film, il a radicalement changé le scénario que lui avait donné le studio. L'histoire originale était centrée sur les thèmes de la domination masculine et de la jalousie, avec une intrigue complexe ; dans le film de Tian, l'élément narratif disparaît pratiquement. Pour autant qu'un axe narratif existe, il traite de la transgression par un chasseur du code de chasse mongol (établi par Gengis Khan au XIIIe siècle) et de la pénitence qui s'ensuit. Un semi-documentaire – utilisant des bergers locaux plutôt que des acteurs professionnels – qui capte les rituels de chasse, les rythmes et les schémas de la vie quotidienne d'une tribu mongole.