Paris, au début du siècle dernier. La fortune de la veuve Hanna Glawari est le dernier espoir des Pontevedriens : seul son mariage avec l'un d'entre eux pourra sauver le pays. Pour cela, le baron Zeta fait appel à un ancien amant de la veuve, Danilo, pour la chaperonner et parvenir à ses fins.