Ismaïl, sa mère et sa soeur vivent dans le sud de l’Iran, où se trouvent les principaux puits de pétrole du pays. Le père est parti travailler au Koweït. En attendant son retour, la famille essaie de survivre, dans un dénuement extrême. Les femmes du village revendent le peu de pétrole qu’elles trouvent, mais la mère d’Ismaïl est endettée, et n’a pas de quoi payer la location d’une mule. Le propriétaire de l’animal lui propose un marché : qu’elle lui donne sa fille comme épouse. Ismaïl refuse d’en arriver là. Petit garçon malin et débrouillard, il est prêt à tout, même à voler, pour aider sa famille et subvenir à ses besoins.