Attablé dans un cabaret, le poète Hoffmann attend Stella, la ballerine qui occupe toutes ses pensées. Il évoque le souvenir des trois femmes qu'il a aimées, Olympia, une poupée animée par la magie de l'artisan Coppelius, Giulietta, une courtisane qui tentera de lui ravir son âme, et Antonia, qui mourut d'avoir trop chanté.