Fondés en 1911, les studios Babelsberg connaissent le succès dès leur premier film, Der Totentanz, avec l'actrice danoise Asta Nielsen, propulsée au rang de star du cinéma allemand. Au travers des films emblématiques qui ont suivi, de Metropolis de Fritz Lang au thriller de Roman Polanski The Ghost Writer, les réalisateurs content l'ascension, la chute puis la renaissance de ce temple cinématographique, dont l'histoire mouvementée a toujours été liée aux fractures historiques vécues par son pays. Aux images d'archives de tournage, dans lesquelles se glissent de véritables trésors - comme les premières auditions de Marlene Dietrich pour L'ange bleu -, se mêlent les souvenirs de grands réalisateurs : Fritz Lang racontant comment il a échappé à Goebbels ou encore Wolfgang Kohlhaase se remémorant le passage des studios sous orbite communiste après 1945.