Dans le sud-ouest de la Chine, les entraîneurs sportifs de l'État parcourent la campagne pour recruter des adolescents ruraux pauvres qui démontrent une capacité naturelle à donner un bon coup de poing. Transférés dans des centres d'entraînement de boxe, ces garçons et ces filles subissent un régime rigoureux qui les prépare à devenir les prochains héros olympiques de la Chine, mais les prépare également à la vie en dehors du ring. Au fur et à mesure que ces jeunes boxeurs se développent, l'attrait de devenir professionnel pour leur gain personnel et leur gloire entre en concurrence avec la philosophie principale de leur formation - représenter leur pays. Interconnectée avec leur histoire est celle de leur entraîneur charismatique, Qi Moxiang, qui - maintenant dans la trentaine et déterminé à reconquérir l'honneur perdu - s'entraîne pour un combat important.